Een bewijs van Lionel Messi's instelling: de jacht op de bal in zijn laatste wedstrijd voor Argentinië

De liefde voor voetbal zit bij Lionel Messi diep in zijn vezels; zelfs deze laatste wedstrijd voor Argentinië benaderde hij met de grootst mogelijke ernst. Toen hij voor de laatste keer het Argentinië voetbalshirt aantrok, werd hij overmand door een mengeling van diep verdriet en intense emotie. Argentinië stond al met 3-0 voor en Messi had zojuist een strafschop benut – een doelpunt in zijn laatste wedstrijd. Hoewel doelpunten vaak de hoogtepunten van een wedstrijd vormen, zullen oplettende fans zich iets anders herinneren: Messi die met al zijn kracht sprintte.

In de 72e minuut, toen de overwinning voor Argentinië al veiliggesteld was, rende Messi nog steeds vol overgave. Toen een bal over de zijlijn dreigde te gaan, zette de 39-jarige Messi plotseling een sprint in; hij wist de bal te bereiken terwijl deze richting de hoekvlag rolde en hield hem binnen de lijnen. Hij bleef erachteraan jagen tot het allerlaatste moment en voorkwam dat de bal uitging, zelfs toen zijn eigen vaart hem buiten het veld deed tuimelen. Binnen enkele seconden haastte hij zich terug het veld op om de controle te herwinnen – een ware demonstratie van zijn uitzonderlijke vermogen.

Gezien zijn talent had Messi gemakkelijk nog twee jaar voor Argentinië kunnen blijven spelen, maar hij koos ervoor om in 2026 afscheid te nemen van het nationale elftal. In die laatste wedstrijd joeg Messi misschien niet alleen op een bal, maar op de tijd zelf. Hij joeg op de herinnering aan de jongen die vanuit Rosario vertrok, de versie van zichzelf die voor het eerst het blauw-witte voetbalshirts goedkoop droeg, en de jeugdherinneringen aan het omgaan met falen en twijfel, om vervolgens keer op keer weer op te staan. Als we jong zijn, hebben we altijd het gevoel dat er nog een wedstrijd, nog een seizoen in het verschiet ligt. Maar wanneer de dag van het afscheid eindelijk aanbreekt, beseffen we dat we een bal die buiten de lijnen dreigt te gaan nog kunnen achtervolgen en redden, maar dat er momenten in de tijd zijn die, eenmaal voorbij, nooit meer terug te halen zijn.