Lionel Messi is een zeer gevoelsmatig mens

Aan zijn uiterlijk is duidelijk te zien hoe moeilijk Lionel Messi het vindt om afscheid te nemen van het Argentijnse nationale elftal. Hij is een man met een diep gevoelsleven; Gedurende zijn carrière was het wisselen van voetbalshirts goedkoop nooit zijn eigen keuze, maar een beslissing die werd genomen door de clubs waarvoor hij speelde. Bij deze afscheidsceremonie van het Argentijnse team verscheen Messi niet in een gepolijste of onberispelijke staat. Integendeel, hij behield de uitstraling die hij de afgelopen drie maanden had: ongeschoren en met ongeknipt haar – een schijnbaar teken van zijn weerstand om los te laten.

Hoewel zijn enigszins verwaarloosde uiterlijk misschien slordig oogt, weerspiegelt het oprecht zijn diepste gevoelens. Toen hij voor de laatste keer als speler het Argentinië voetbalshirt aantrok, koos hij ervoor om geen aandacht te besteden aan uiterlijke opsmuk of uitgebreide verzorging. De afgelopen maanden waren voor Messi een periode van diep emotioneel verdriet, variërend van het hartverscheurende verlies in de WK-finale tot het overlijden van zijn geliefde vader. Nu, tijdens deze afscheidsceremonie, heeft hij het gevoel dat de tijd hem zoveel heeft afgenomen – inclusief zijn vader.

Hij houdt zich op dit moment niet bezig met de vraag welk prestatieniveau hij over vier jaar zal halen. Zijn gedachten gaan uit naar het beëindigen van zijn interlandcarrière; hij beseft dat de selectie de komende vier jaar een hechte teamgeest moet opbouwen ter voorbereiding op het volgende WK. Messi is zich er terdege van bewust dat jonge Argentijnse spelers kansen nodig hebben om op het veld te spelen, waardoor zijn afscheid een onvermijdelijke stap is. Dit weerspiegelt de houding van veteranen die hem voorgingen – spelers die bereid waren te stoppen of genoegen te nemen met een rol als invaller, enkel om Messi de kans te geven te spelen. Het nationale elftal heeft een instroom van jonge spelers nodig om de onverzettelijke geest van het team voort te zetten, in plaats van dat één generatie zich eindeloos aan hun positie vastklampt.