Tegengestelde houdingen: Lamine Yamal en Kylian Mbappé bij de Ballon d'Or van 2026

Kylian Mbappé, die donders goed wist dat de Ballon d'Or van 2026 niet voor hem zou zijn, reageerde met een glimlach toen Harry Kane als winnaar werd uitgeroepen. Lamine Yamal daarentegen was ervan overtuigd dat hij de prijs zou winnen; Lamine Yamal was ervan overtuigd dat hij de Ballon d'Or zou winnen, aangezien Barcelona de La Liga-titel had gewonnen en hij ook het WK 2026 in het Spanje voetbalshirt had gewonnen. Toen de naam van Harry Kane werd genoemd, verscheen er een blik van teleurstelling op Yamals gezicht; hij glimlachte niet. Het was zijn eerste ervaring met de Ballon d'Or-ceremonie en hij had duidelijk hoge verwachtingen gekoesterd.

Omdat hij al vaker genomineerd is geweest voor de Ballon d'Or, begrijpt Mbappé het selectieproces goed, wat hem in staat stelt om kalm te blijven. Sinds hij voor Real Madrid voetbalshirt speelt, heeft Kylian Mbappé immers nog geen landstitel of Champions League-trofee gewonnen. Bovendien was er, doordat Frankrijk de finale van het WK 2026 niet wist te bereiken, voor hem geen reële kans om de prijs in de wacht te slepen. Mbappé beseft dat hij, gezien zijn prestaties – zowel individueel als met zijn team – slechts een genomineerde was, en geen serieuze kanshebber voor de trofee.

Op 19-jarige leeftijd is Lamine Yamal nog behoorlijk naïef; hij ging ervan uit dat zijn wereldtitel met Spanje en zijn landstitel met Barcelona in het seizoen 2025-26 voldoende zouden zijn om de Ballon d'Or moeiteloos binnen te halen. Ter vergelijking: zelfs Lionel Messi won zijn eerste Ballon d'Or pas op 22-jarige leeftijd; de prijs is nog nooit gewonnen door iemand van slechts 19 jaar oud. Yamal is wellicht te gretig naar succes en beseft nog niet dat de voetbalwereld een stuk complexer in elkaar zit dan hij denkt. Hoewel hij zeker vanuit een benijdenswaardige uitgangspositie is begonnen – gesteund door de kracht van zowel FC Barcelona als het Spaanse nationale elftal – zal hij zich ook moeten blijven richten op zijn eigen persoonlijke en professionele ontwikkeling.